Ons bewustzijn verandert voortdurend, vaak op manieren die we niet volledig beseffen. Terwijl sommige stemmingswisselingen duidelijk op de voorgrond treden, zoals intense vreugde of verdriet, zijn veel andere verschuivingen subtieler. Soms ontstaan deze veranderingen uit interne reacties op gebeurtenissen, zoals de hormonen die vrijkomen bij boosheid of opwinding, maar vaak spelen externe factoren zoals voeding, drank en medicijnen een rol in hoe we ons voelen en denken.
De wetenschap die deze processen onderzoekt, heet psychoneuroendocrinologie (PNEI). Het kijkt naar hoe moleculaire processen in ons lichaam – van zenuwbanen tot hormonale cascades – onze gevoelens, gedachten en gedragingen beïnvloeden. Deze veranderingen vinden niet alleen in de hersenen plaats, maar door het hele lichaam, als een complex netwerk dat ons bewustzijn vormt.
Veel mensen, zoals boeddhistische monniken, sjamanen of yogi’s, die bewust trancetoestanden verkennen, hebben misschien een scherper bewustzijn van deze innerlijke aanpassingen. Maar voor de meeste van ons blijven deze veranderingen onopgemerkt, tenzij ze ons dagelijks functioneren merkbaar beïnvloeden, zoals bij vermoeidheid of verliefdheid. Wat vaak over het hoofd wordt gezien, is de invloed van voedsel op onze stemming en perceptie – en cacao is hier een bijzonder goed voorbeeld van.
Want wat gebeurt er eigenlijk in je lichaam na het drinken van kwalitatief goede cacao? Ik zou je zeggen, erg veel! Hoe meer ik (Anne) onderzoek doe naar cacao, hoe meer ik leer wat er nog meer in het lichaam gebeurt dan ik hieronder beschrijf.
Cacao heeft een diepe impact op zowel lichaam als geest.
1. Theobromine en cafeïne komen in de bloedbaan
Theobromine, het belangrijkste stimulerende bestanddeel van cacao, verwijdt de bloedvaten en verhoogt de bloedcirculatie. Dit resulteert in een zachte energieboost, zonder de nervositeit die vaak gepaard gaat met cafeïne. Het effect is subtieler, maar toch merkbaar, en helpt om een energieke en verfriste gevoel te creëren.
2. Serotonine en tryptofaan worden gestimuleerd
Cacao bevat aminozuren zoals tryptofaan, die de aanmaak van serotonine in de hersenen bevorderen. Serotonine, vaak aangeduid als het “gelukshormoon,” draagt bij aan gevoelens van welzijn, ontspanning en zelfs een mild gevoel van euforie. Dit zorgt ervoor dat je je beter voelt, zowel fysiek als mentaal.
3. Fenylethylamine (PEA) stimuleert plezier en focus
Fenylethylamine, ook wel de "liefdeschemische stof" genoemd, verhoogt de afgifte van dopamine en noradrenaline in de hersenen. Deze stoffen dragen bij aan verhoogde concentratie, mentale helderheid en zelfs een gevoel van plezier en euforie – een effect dat vaak wordt geassocieerd met verliefdheid.
4. Magnesium ontspant spieren en vermindert stress
Cacao is rijk aan magnesium, een mineraal dat helpt om de spieren te ontspannen en stress te verminderen. Magnesium speelt een cruciale rol in het kalmeren van de zenuwen, waardoor je je mentaal en fysiek meer ontspannen voelt na het consumeren van cacao.
5. Polyfenolen verbeteren de hersenenfunctie
Cacao zit boordevol antioxidanten, waaronder flavonoïden, die de bloedtoevoer naar de hersenen verbeteren. Dit bevordert niet alleen de cognitieve functies, maar verhoogt ook gevoelens van alertheid en helderheid. De antioxidanten in cacao helpen om de hersenen te beschermen tegen schade en ondersteunen een betere hersenfunctie op lange termijn.
6. Endorfines zorgen voor een natuurlijke high
De combinatie van alle bovenstaande effecten stimuleert de afgifte van endorfines, de zogenaamde “gelukshormonen.” Deze natuurlijke pijnstillers zorgen voor een gevoel van vreugde, energie en welzijn. Dit verklaart waarom veel mensen zich na het eten van chocolade of cacao zo gelukkig en opgeladen voelen.
7. Lichaam en geest bereiken balans
Uiteindelijk zorgt cacao ervoor dat lichaam en geest in harmonie komen. Het biedt een perfecte balans: energie zonder overprikkeling, ontspanning zonder vermoeidheid. Dit maakt cacao tot een veelzijdige voedselkeuze die zowel het lichaam stimuleert als de geest tot rust brengt.
Weet dat ieder lichaam anders is en iedereen anders cacao ervaart. Waarbij de ene persoon bij 15 gram al effect voelt,heeft de ander dat pas bij 25 gram. Luister altijd naar je eigen lichaam hoeveel je wilt drinken en waar je behoefte aan hebt!